了解需求的变化
    随着网络信息化应用水平的提高，用户在关注网络性能的同时，开始更多地留意网络的智能化，而路由交换机也开始由网络的核心层应用到汇聚层，甚至接入层。
    从应用层面来看，网络的作用已经从最初的文件共享发展到消息通信，再发展到今天的企业资源计划（ERP）、流程优化、决策支持、客户关系管理（CRM）、电子商务、电子政务、远程教育，将来可能还要发展到共享计算、网格计算。目前，网络已经变成各行各业的中枢神经系统，越来越多的运作和管理建立在这套中枢神经系统之上。这些信息化的运作和管理方式极大地提高了企业和机构的运作效率，但同时这套基于网络中枢神经系统之上的方式，也对网络本身提出了更多的特性要求。
    从交换机的发展，也可以看到，以前的共享式以太网的设计和管理只是细致到组织层面，整个网络的管理智能也比较弱；VLAN的推出则顺应了管理细致到工作组的需求；现在则更进一步，要细致到面对最终个人用户、面对不同组织用户，网络被要求具备更多的智能性和差异性。
    从技术发展来看，企业网中的局域网的速度从10Mbps到100Mbps，再到1Gbps，现在已经发展到10Gbps；局域网的介质类型很早就只剩下802.3以太网类型，由于宽带网络技术的发展，整个网络的技术已基本上统一到IP基础之上。
    当IP数据网络开始占据主导地位之后，必然开始承载各种不同业务。例如，承载语音和视频流、远程海量数据备份、虚拟专线业务等。这就要求IP网络设备除了具备传统的数据传输、包交换功能之外，还要支持数据分类、传输优先级控制、用户识别、快速自愈等特性。